Estrela da NBA declara-se inocente e é libertado sob fiança de $5M em caso de jogos de poker manipulados
Nesta segunda-feira, o treinador e antiga estrela da NBA Chauncey Billups declarou-se inocente de várias acusações relacionadas com o seu alegado envolvimento numa rede de jogos de poker high stakes manipulados.
Billups é a figura pública de maior destaque entre as mais de duas dezenas de indivíduos indiciados no mês passado neste caso bombástico. O treinador dos Portland Trail Blazers e antigo base dos Detroit Pistons, que segundo os procuradores era uma “carta-chave” em jogos de poker com ligações à máfia que terão enganado vítimas em milhões, compareceu no tribunal federal em Nova York para responder às acusações de conspiração de fraude eletrónica e conspiração de branqueamento de capitais.
Mais tarde, na segunda-feira, o juiz distrital Ramon E. Reyes autorizou a libertação de Billups mediante uma fiança de $5 milhões. De acordo com a NBC News, Billups usou a sua casa no Colorado como garantia para a fiança, que inclui várias condições, entre elas, a proibição de jogar ou de associar-se a membros do crime organizado.
Acordos a Caminho?
O caso abalou os mundos do desporto e do jogo, com mais de duas dezenas de arguidos suspeitos de participarem numa rede que usava tecnologia de ponta para manipular jogos de poker high stakes, alegadamente ligada às famílias do crime Bonanno, Gambino e Genovese.
Os procuradores alegam que atletas famosos, incluindo Billups, eram usados para atrair as vítimas para os jogos, que tiveram lugar por todo os EUA, incluindo nos Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan. Uma das vítimas terá sido enganada em $1,8 milhões apenas em algumas sessões em Nova York em 2023.
Os jogos terão sido manipulados com recurso a vários métodos high-tech, incluindo baralhadores automáticos viciados, tabuleiros de fichas com sensores ocultos capazes de ler cartas e mesas com raio-X. Os procuradores afirmam que esta tecnologia foi fornecida por Tony Goodson da Geórgia, Curtis “Curt” Meeks do Texas, Shane “Sugar” Hennen da Pensilvânia e Robert “Black Rob” Stroud do Kentucky.
Os 30 co-arguidos de Billups deverão também comparecer em tribunal na segunda-feira, incluindo o antigo profissional de basquetebol Damon Jones e os alegados organizadores dos jogos Ammar Awawdeh, Saul Becher, John Gallo, Zhen Hu e Seth Trustman.
O Yahoo Sports reportou que um recente documento judicial revelou que “vários arguidos” estão numa fase inicial de negociação de acordos de confissão.
Billups, de 49 anos, foi suspenso do cargo de treinador principal dos Trail Blazers após a acusação formal. Foi substituído por Tiago Splitter, que está atualmente a exercer funções de treinador interino.
*Imagem de capa cortesia Wikimedia Commons
